Geriatría: una etapa que pide otro cuidado

¿Qué es?

La medicina geriátrica se enfoca en las mascotas mayores: detecta a tiempo los cambios propios de la edad, controla las enfermedades que se vuelven más comunes y busca que tu mascota esté cómoda y activa el mayor tiempo posible.

Las etapas de la vida

Las guías veterinarias dividen la vida de perros y gatos en etapas, porque cada una pide cuidados distintos. En gatos están bien definidas por edad (AAFP y AAHA, 2010):

En perros, las guías de AAHA (2019) usan etapas parecidas —cachorro, adulto joven, adulto maduro y senior—, pero la edad de cada una depende de su tamaño, porque los perros pequeños viven más que los grandes.

Senior y geriátrico no son lo mismo

• Senior es una etapa de la edad: tu mascota ya es mayor, pero puede estar perfectamente sana. Es el momento de prevenir: revisarla más seguido y conocer sus valores de base.
• Geriátrico se usa para la etapa más avanzada. Envejecer no es enfermar: hay una vejez saludable, con buen ánimo, apetito y movilidad, y hay una vejez en la que aparecen enfermedades que piden más atención. Aquí el objetivo es mantener su comodidad y su calidad de vida, ajustando el cuidado a cómo está tu mascota, no sólo a los años que tiene.

Por eso no hace falta esperar a que sea «geriátrico» para cuidarlo distinto: lo mejor empieza en la etapa senior.

¿Cuándo es «senior»? No hay una edad única, porque cada especie y cada tamaño envejecen a su ritmo. Esta es una guía orientativa:

De dónde salen: para los perros, las guías de AAHA consideran senior al perro en el último 25 % de su esperanza de vida, y un estudio grande con datos clínicos (Montoya y colaboradores, 2023) calculó esa esperanza de vida por tamaño: los perros pequeños viven más y los gigantes, menos. Para los gatos, las etapas son las de las guías de AAHA y AAFP (2021). Son promedios: cada uno se valora, y la raza, el peso y su historia cuentan.

La prevención empieza en la etapa senior

Senior no quiere decir enfermo. Justo por eso es el mejor momento para empezar: cuando todavía está bien. Las guías de AAHA (2023) recomiendan, desde esta etapa:

• Una revisión completa cada seis meses, aunque se vea sano.
• Estudios de laboratorio de base (sangre y orina) para conocer sus valores cuando está sano y poder compararlos después. Muchos cambios se notan primero en la tendencia de sus propios valores que en casa.
• Una alimentación adaptada a su edad y cuidar su peso: a esta edad necesitan menos calorías los perros y, a veces, más proteína de calidad para no perder músculo; los gatos mayores pueden necesitar lo contrario, más energía.
• Apoyos cuando estén indicados, como los ácidos grasos omega 3, que tienen efecto antiinflamatorio en las articulaciones, y adaptaciones en casa para que se siga moviendo con gusto.

Todo esto lo ajustamos a tu mascota en particular: no todas necesitan lo mismo.

¿Por qué importa?

Con la edad aparecen con más frecuencia la enfermedad renal, los problemas del corazón, la artrosis, la enfermedad dental, los cambios hormonales y los cambios cognitivos. Muchos avanzan despacio y sin señales claras al principio.

Por eso las revisiones de cada seis meses importan tanto: para ellos, seis meses es mucho tiempo. Envejecen más rápido que nosotros, y en ese lapso pueden pasar cambios que conviene ver temprano.

Señales en casa

Ninguna de estas cosas es «normal por la edad» si aparece de pronto o va empeorando. Coméntamelas:

• Toma más agua u orina más.
• Baja de peso aunque come igual, o deja de comer.
• Le cuesta levantarse, subir escaleras o subirse a los muebles. En los gatos: ya no salta a donde antes.
• Duerme más de día y está inquieto de noche.
• Se desorienta, se queda viendo la pared o no reconoce lugares conocidos.
• Hace sus necesidades fuera de su lugar.
• Mal aliento, tos o se cansa más rápido.
• Está más irritable o más pegada a ti que antes.

Qué podemos hacer

• Revisiones más frecuentes, con atención especial a riñón, corazón, articulaciones, boca, ojos y peso.
• Estudios de laboratorio para comparar contra sus propios valores anteriores y ver la tendencia.
• Manejo del dolor: el dolor crónico, como el de la artrosis, se puede tratar.
• Ajustes en casa: tapetes antiderrapantes, rampas, el arenero o el plato a su alcance, rutinas estables.
• Nutrición adaptada a su edad y a sus enfermedades, si las tiene.

Por qué en casa

Para un perro pequeño o un gato mayor, con artrosis o con poca vista, el traslado y la sala de espera son una fuente real de estrés. Las guías felinas de AAFP e ISFM señalan que la transportadora, el viaje y el ambiente desconocido son de lo que más estresa a un gato en una visita al veterinario. En casa lo reviso en su ambiente, a su ritmo, y además veo cómo vive: dónde duerme, si alcanza su plato, cómo es el piso. Eso también es información clínica.

Preguntas frecuentes

Cuéntame cómo está

Si tu mascota ya es senior, o empiezas a notar alguno de estos cambios, escríbeme y agendamos una visita. La revisamos en casa, sin traslados.

Aviso: esta información es orientativa y no sustituye la valoración de un médico veterinario. Cada mascota es distinta.